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Kupfer ist auf der Erde ungleich verteilt: In Russland befinden sich ungefähr acht Prozent der Kupferreserven, in Australien sogar zehn Prozent des weltweiten Vorkommens. In Mexiko sind nochmals fünf Prozent zu finden – in Peru weitere zehn Prozent und in Chile sogar knapp 20 Prozent der globalen Reserven. Das sind allein in Südamerika mehr als zwei Drittel. Doch warum gibt es gerade hier so große Kupfervorkommen? An der südamerikanischen Pazifikküste schob sich eine ozeanische Platte unter den Kontinent. Die Kupferlagerstätten entstanden hier unter aktiven Vulkanen, wo auch Meerwasser mit den Gesteinsmassen in den Untergrund befördert wurde. Dieses Wasser verband sich mit Magmen und bildete eine heiße, salzhaltige Lösung, die Kupfer und andere Metalle löste. Diese Lösungen stiegen durch Gesteinsspalten nach oben. Beim Aufstieg fielen Druck und Temperatur stark ab. Kupfer und andere Metalle kristallisierten und lagerten sich in Rissen und Spalten des Gesteins ab. Die Entstehung der großen Kupferlagerstätten in den Anden fand im Tertiär statt, dem Erdzeitalter, das vor 65 Millionen Jahren begann und vor 2,6 Millionen Jahren endete. Heute befinden sich dort fünf der zehn größten Kupferminen der Welt. Wegen seiner Fähigkeit Wärme und Elektrizität zu leiten, wird Kupfer zusammen mit vielen weiteren Rohstoffen zum Beispiel in Leiterplatten von Smartphones und in Akkus verbaut. Für unsere moderne Welt wird es immer wichtiger und spielt in der nachhaltigen Entwicklung eine Schlüsselrolle. In einem einzigen Windrad sind bis zu 30 Tonnen davon verbaut. Experten schätzen, dass in den nächsten 30 Jahren etwa die gleiche Menge benötigt wird, wie in der gesamten bisherigen Menschheitsgeschichte.