Durch die Längen- und Breitenkreise können wir wie in einem Koordinatensystem jeden Punkt auf der Erde genau bestimmen. Das allein reicht aber nicht, um auch wirklich zu wissen, wo man sich befindet. Das lässt sich durch Zeitangaben feststellen.

Damit alle das Gradnetz auf der Erde gleich nutzen können, muss es also einen Nullpunkt geben – dieser ist in Greenwich. Anhand dieser Zeit orientieren sich nun alle. Als es noch kein GPS gab, haben die Seeleute mit dem Stand der Sonne, der Zeit in Greenwich und Winkelmessung ihren Standort bestimmen können.