Die ersten Ballonfahrer waren die Gebrüder Montgolfiere und sie sagten schon damals im 18. Jahrhundert, dass sie in das Luftmeer fahren. So wie die Seefahrer im Meer oder zur See fahren. Es gibt aber auch noch einen physikalischen Grund. Die heiße Luft, die den Ballon antreibt, ist leichter als Luft. Und Physiker sagen, dass alles, was leichter als Luft ist, fährt. Diesen Unterschied zwischen fahren und fliegen gibt es nur in der deutschen Sprache.  

Die normale Fahrthöhe liegt zwischen 300 und 3.000 Metern. Der Höhenrekord im Heißluftballonfahren wurde 2005 von dem Inder Vijaypat Singhania aufgestellt und lag bei 21.000 Metern Höhe. Ohne Sauerstoffgerät und eine geschlossene Kabine wäre das nicht möglich gewesen.  

Ein Heißluftballon fährt so schnell, wie die Windgeschwindigkeit ist. 50 Kilometer pro Stunde sind dann schon schnell, doch bei einer Alpenüberquerung können es auch schon mal 120 Kilometer pro Stunde sein.

Bei einer normalen Ballonfahrt kann eine Strecke zwischen fünf und 30 Kilometern zurückgelegt werden. Mit einem speziellen Ballon und Gasgemisch konnte der russische Abenteurer Fjodor Konjuchow 35.000 Kilometer überwinden. Seine Weltumseglung 2016 stellt einen neuen Rekord auf.

Wer Ballonfahrer werden möchte, der muss mindestens 16 Jahre alt sein, die Erlaubnis der Eltern haben und flugtauglich sein. Die Flugtauglichkeit muss von einem Arzt bestätigt werden. Die Ausbildung umfasst einen theoretischen und einen praktischen Teil und kann bis zu zwei Jahre dauern. Am Ende der Ausbildung muss eine Prüfung abgelegt werden. Die Ausbildung zum Ballonfahrer kostet zwischen 2.000 und 5.000 Euro.