Ein Pendel besteht in seiner einfachsten Form aus einem Faden, an dem ein Pendelgewicht hängt und einem Punkt, an dem der Faden aufgehängt wird. Einmal gestartet, hält die Trägheit den Pendelkörper in Bewegung, während die Gravitation das Pendel an seinen Umkehrpunkten immer wieder nach unten zieht.

Wie schnell das Pendel schwingt, hängt von der Gravitation und der Länge des Fadens ab. Das Gewicht des Pendelkörpers spielt dagegen keine Rolle. Den Zusammenhang von Pendellänge und Schwingungsdauer macht sich die Pendeluhr zunutze. Aber auch an vielen anderen Orten begegnen einem Pendel – eine Schaukel auf dem Spielplatz zum Beispiel ist ein Pendel. Mit dem sogenannten „Foucaultschen Pendel“ kann man sogar beweisen, dass sich die Erde dreht.