Über eine Kette aus Botenstoffen gelangt der Schmerzreiz von den Nervenbahnen über unser Rückenmark schließlich ins Gehirn, wo er zu Schmerz verarbeitet wird. Die Schmerzrezeptoren – Nozizeptoren – liegen dabei überall im Körper und sind dabei immer nur auf eine Art von Reiz spezialisiert. Die eigentliche Wahrnehmung von Schmerz ist dabei auch immer mit einem emotionalen Prozess verbunden, der den Schmerz mehr oder weniger stark einstufen und verändern kann.

Auch andere Elemente, wie Alter, Geschlecht oder psychische Stabilität spielen eine Rolle. Schmerzmittel blockieren in den meisten Fällen direkt an der Schmerzstelle die Produktion und damit die Weiterleitung des Reizes. Wir besitzen auch körpereigene Schmerzmittel, die Endorphine, die auf gleicher Basis wirken. Die Wirkung von Schmerztabletten lässt sich außerdem beschleunigen, wenn man sich die Eigenheiten des Körpers zum Vorteil macht, sich richtig hinlegt und die Tablette auf leeren Magen einnimmt.