Man orientierte sich zuerst an den Jahreszeiten bzw. am Stand der Sonne während eines Tages. Diesen Tag teilte man später in Stunden. Erst im Mittelalter zur Zeit der ersten Uhren kam der Wunsch nach mehr Präzision: Minuten und Sekunden entstanden. Doch auch damals konnte man noch keine einheitliche Sekunde definieren! Das änderte sich erst in den 1950er Jahren mit der Atomuhr. Durch Schwingungen eines chemischen Elements (Cäsium) ist die Sekunde nun exakt definiert und somit die genaueste SI-Einheit.